The Secret of Father Brown

ازداد حجم النقطة السوداء تدريجيا دون تغيير كبير في شكلها؛ لأنها ظلت، إن جاز القول، مستديرة وسوداء في أثناء اقترابها. وصحيح أن ثياب رجال الدين السوداء لم تكن غريبة في تلك التلال، لكن ثياب هذا الزائر، وإن كانت كهنوتية، بدت، فور رؤيتها، شائعة وشبه أنيقة مقارنة بأردية القساوسة والكهنة المعتادة، وكانت تشير بوضوح إلى أن مرتديها رجل من الجزر الشمالية الغربية، كأنه يحمل لافتة تشير إلى أنه آت من تقاطع كلابام. وكان يمسك مظلة قصيرة سميكة ذات مقبض كالهراوة، وحالما رآها صديقه اللاتيني، اغرورقت عيناه بدموع التأثر؛ لأنها كانت حاضرة في العديد من المغامرات التي تشاركاها منذ فترة طويلة. لقد كان هذا الزائر هو الصديق الإنجليزي لفلامبو الفرنسي، الأب براون، الذي جاء إليه في زيارة طال انتظارها كما طال تأجيلها. وصحيح أنهما كانا يتراسلان باستمرار، لكنهما لم يلتقيا منذ سنوات.

سرعان ما اندمج الأب براون في دائرة أسرة فلامبو، التي كانت كبيرة بما يكفي لإعطاء انطباع عام بأنها عشيرة أو مجتمع؛ إذ قدمه فلامبو إلى الصور الخشبية الكبيرة ذات الخشب المطلي والمذهب للملوك المجوس الثلاثة الذين يحضرون الهدايا إلى الأطفال في عيد الميلاد؛ لأن شئون الأطفال تشغل حيزا كبيرا من الحياة المنزلية في إسبانيا. ثم قدمه إلى الكلب والقط والماشية التي كانت تعيش في المزرعة، ولكن تصادف أنه قدمه أيضا إلى أحد الجيران، الذي جلب إلى هذا الوادي بعض الثياب والعادات الأجنبية من مناطق بعيدة، شأنه في ذلك شأن الأب براون نفسه.

في الليلة الثالثة من إقامة القس في القلعة الصغيرة، رأى شخصا غريبا جليلا يحيي الأسرة الإسبانية بانحناءة لا يمكن لأي إسباني نبيل أن يضاهيها. لقد كان رجلا مهذبا طويلا نحيفا رمادي الشعر وشديد الوسامة، وتلمع يداه وطرفا كميه وأزرارهما لمعانا طاغيا، لكن وجهه الطويل لم يكن يبدي أي لمحة من ذلك الكسل المرتبط بتقليم الأظافر وأطراف الأكمام الطويلة كما يظهر في الرسوم الساخرة في بلادنا، بل كان يقظا وحادا بعض الشيء، فيما كانت عيناه تعلوهما نظرة استفهامية بريئة نادرا ما تتوافق مع الشعر الرمادي. وربما كان هذا كفيلا بتمييز جنسية الرجل، مثلما كانت الخنخنة التي تغلب على نبرته اللبقة وافتراضه البديهي للقدم السحيق لجميع الأشياء الأوروبية المحيطة به. وفي الواقع، لم يكن هذا الرجل سوى السيد جرانديسون تشيس من بوسطن، وهو رحالة أمريكي أوقف لبعض الوقت رحلاته واستأجر الضيعة المجاورة التي كانت تضم قلعة مشابهة بعض الشيء وتقع على تل مشابه نوعا ما. كان سعيدا بقلعته العتيقة، واعتبر جاره الودود تحفة محلية عتيقة من نفس النوع؛ وهذا لأن طريقة فلامبو في التقاعد، كما ذكر سلفا، جعلته يبدو وكأنه كان مستقرا على نحو تام في هذا المكان منذ فترة طويلة؛ إذ بدا كأنه ترعرع هناك مع كرمات العنب وشجرة التين الخاصة به في حديقته منذ أمد بعيد. وقد استأنف استخدام لقب عائلته الحقيقي، دوروك؛ لأن لقبه الآخر، «الشعلة»، كان مجرد اسم مستعار كتلك الأسماء التي غالبا ما يتلقب بها رجل يعتزم شن حرب على مجتمعه. وكان مغرما بزوجته وأسرته، ولم يكن يبتعد عن منزله قط بأبعد مما تقتضيه ممارسة الصيد في قليل من الأحيان، وبدا بالنسبة إلى جاره الرحالة الأمريكي تجسيدا لتقديس الاحترام المبهج والرفاهية المعتدلة، الذي كان الأمريكي حكيما بما يكفي ليراه في شعوب البحر المتوسط ويعجب به. إن الرجل الأشبه بحجر متدحرج قادم من الغرب كان سعيدا بأخذ استراحة قصيرة على هذه الصخرة الجنوبية المستقرة تماما منذ زمن بعيد، لكن السيد تشيس كان قد سمع عن الأب براون؛ لذا تغيرت نبرته قليلا وهو يحادثه كأنه يتحدث إلى أحد المشاهير. واستيقظت فيه غريزة إجراء حوار مطول، بلباقة يشوبها بعض التوتر. وإذا شبهنا محاولته اجتذاب الأب براون إلى الحوار باقتلاع سن من فم أحد الأشخاص، فيمكن القول إنه فعل ذلك باستخدام أبرع طرق طب الأسنان الأمريكي وأقلها إيلاما.

كانوا يجلسون في مكان أشبه بفناء خارجي غير مسقوف جزئيا كتلك الأفنية التي توجد عادة في مداخل معظم البيوت الإسبانية. كان الغسق يعتم إيذانا بحلول الليل، ومع اشتداد حدة تلك التيارات الهوائية الجبلية فجأة بعد غروب الشمس، كان يوجد موقد صغير على بلاط الفناء يزداد توهجا بعينين حمراوين كعفريت، ويرسم نمطا أحمر على الأرضية، لكن شعاعا منه كان يصل بالكاد إلى القوالب السفلية لجدار الطوب البني الخالي الشاهق الذي كان يرتفع فوقهم مخترقا الليل الأزرق القاتم. كان جسد فلامبو الكبير ذو المنكبين العريضين والشاربين الكبيرين اللذين بدوا كسيفين يظهران بخفوت في الشفق بينما كان يتحرك باستمرار لاغتراف النبيذ الداكن من برميل كبير وتوزيعه على ضيفيه. وفي ظله كان القس يبدو منكمشا وضئيلا جدا كأنه متقوقع على نفسه فوق الموقد، لكن الزائر الأمريكي كان منحنيا إلى الأمام بأناقة واضعا كوعه على ركبته، فيما كانت قسمات وجهه البارزة الجميلة ظاهرة في ضوء الموقد الساطع، وكانت عيناه تشعان ذكاء فضوليا.

كان يقول للقس: «يمكنني أن أؤكد لك يا سيدي أننا نعتبر إنجازك في قضية «جريمة قتل مونشاين» أبرز انتصار في تاريخ علم التحري.»

تمتم الأب براون بشيء؛ وهي تمتمة قد يظنها البعض أشبه قليلا بتأوه.

ثم واصل الضيف الغريب كلامه بثبات: «نحن على دراية تامة بالإنجازات المزعومة لدوبين وغيره، وإنجازات لوكوك وشيرلوك هولمز ونيكولاس كارتر وغيرهم من الشخصيات الخيالية التي جسدت المهنة، لكننا نلاحظ اختلافا واضحا من عدة نواح بين طريقتك في التعامل مع القضايا، وطريقة هؤلاء المحققين الآخرين، سواء الخياليون منهم أم الحقيقيون. وقد تكهن البعض يا سيدي بأن اختلاف الطريقة ربما يتضمن عدم وجود طريقة محددة نوعا ما.»

كان الأب براون صامتا. ثم ارتجف قليلا كأنه استيقظ من غفوة فوق الموقد، وقال: «معذرة. نعم … عدم وجود طريقة … أخشى أن يقولوا عدم وجود عقل أيضا.»

واصل الأمريكي المتسائل كلامه قائلا: «أقصد طريقة علمية محكمة الترتيب؛ فإدجار بو يطرح العديد من المقالات الصغيرة في شكل محادثة، موضحا طريقة دوبين بما تشمله من روابط منطقية دقيقة. ويضطر الدكتور واطسون إلى الاستماع إلى بعض الشروحات الدقيقة لطريقة هولمز بما تتضمنه من انتباه إلى التفاصيل المادية، ولكن يبدو أن أحدا لم يتوصل إلى تصور كامل لطريقتك أيها الأب براون، وقد علمت أنك رفضت عرضا لإلقاء سلسلة من المحاضرات في الولايات المتحدة عن هذا الموضوع.»

فقال القس وهو يحدق في الموقد قاطبا حاجبيه: «نعم رفضت.»

علق تشيس قائلا: «لقد أثار رفضك كما هائلا من الأحاديث المثيرة للاهتمام. يمكنني القول إن البعض يؤكد أن علمك غير قابل للشرح؛ لأنه أكثر من مجرد علم طبيعي. ويقولون إن سرك لا يمكن الإفصاح عنه؛ لأنه غامض بطبعه.»

سأله الأب براون بنبرة حادة بعض الشيء: «لأنه ماذا؟»

أجاب الآخر: «أقصد أن القدرة على فهمه ربما تقتصر على فئة معينة. يمكنني القول إن البعض شعر بإثارة بالغة حيال جريمة قتل جالوب، وجريمة قتل شتاين، ثم قتل ميرتون المسن، والآن قتل القاضي جوين، وجريمة القتل المزدوج التي ارتكبها دالمون، الذي كان مشهورا في الولايات المتحدة. وفي كل قضية من هذه القضايا، كنت حاضرا في بؤرة الحدث في التوقيت المناسب تسرد للجميع كيفية ارتكاب الجريمة ولا تخبر أي أحد بكيفية توصلك إلى الحل أبدا؛ لذا بدأ البعض يظن أنك تعرف ماهية الأشياء دون النظر إليها، إن جاز التعبير. وقد ألقت كارلوتا براونسون محاضرة عن نماذج التفكير مستعينة برسومات توضيحية من قضاياك التي حللت ألغازها. إن جمعية البصيرة النسائية في إنديانابوليس …»

كان الأب براون لا يزال يحدق في الموقد، ثم قال بصوت عال كأنه يخاطب أناسا لا يسمعونه: «أوه، أصغ إلي. هذا لن يحدث أبدا.»

فقال السيد تشيس ممازحا: «لا أعرف بالضبط كيف يمكن تجنب ذلك؛ إذ تحتاج جمعية البصيرة النسائية إلى كابح هائل يثنيها عن ذلك. والطريقة الوحيدة التي أظنها قادرة على كبحها هي أن تبوح لنا بالسر رغم كل شيء.»

تأوه الأب براون، ونكس رأسه بين يديه وبقي هكذا لحظة، كأنه يتشنج مفكرا في صمت. ثم رفع رأسه وقال بنبرة خافتة:

«حسنا. لا مفر من أن أبوح بالسر.»

طافت عيناه بالمشهد المظلم كله بنظرات عابسة، بدءا من العينين الحمراوين للموقد الصغير إلى الارتفاع الشاهق للجدار القديم، الذي كانت تبرز من فوقه نجوم الجنوب البراقة بلمعان أشد.

وقال: «السر هو …» ثم سكت كأنه كان عاجزا عن مواصلة كلامه، قبل أن يستأنفه قائلا:

«أصغ إلي، أنا من قتل كل هؤلاء.»

قال الآخر بصوت خافت كسر صمتا طويلا: «ماذا؟»

فأوضح الأب براون بصبر: «أصغ إلي، لقد قتلتهم جميعا بنفسي؛ لذا كنت أعرف كيفية وقوع تلك الجرائم بالطبع.»

هنا هب جرانديسون تشيس واقفا بعلو قامته كرجل دفع إلى السقف بسبب انفجار ما. وحدق نحو الأسفل إلى براون مكررا سؤاله الذي ينم عن عدم تصديق ما سمعه.

واصل الأب براون كلامه قائلا: «لقد خططت لكل جريمة بعناية فائقة. فكرت بدقة في كيفية ارتكاب شيء كهذا، وبأي أسلوب أو حالة ذهنية يمكن للقاتل ارتكابه. وحين أصبحت متيقنا من أنني تقمصت وجدان القاتل وأفكاره تماما، كنت أتوصل لهويته بالطبع.»

تنهد تشيس تنهيدة بطيئة تنم عن ارتياح.

ثم قال: «لقد أفزعتني بشدة. ظننت لوهلة أنك تقصد أنك كنت القاتل حقا. وتخيلت لوهلة ذلك الخبر منتشرا في جميع الصحف في الولايات المتحدة: «فضح هوية القس المحقق الذي اتضح أنه قاتل، مئات الجرائم ارتكبها الأب براون.» حسنا، بالطبع إذا كان ذلك مجرد مجاز بلاغي، وكنت تقصد أنك حاولت إعادة تشكيل الجوانب النفسية …»

طرق الأب براون بحدة على الموقد بالغليون القصير الذي كان على وشك أن يملأه، وقطب حاجبيه في واحدة من نوبات انزعاجه النادرة جدا.

ثم قال بغضب: «كلا، كلا البتة. لا أقصد مجرد مجاز بلاغي. هذا ما يتبادر إلى الأذهان عند محاولة الحديث عن أمور عميقة … ما فائدة الكلمات؟ إذا حاول المرء أن يتحدث عن حقيقة معنوية بحتة، يعتقد الناس دائما أن كلامه مجازي بحت. لقد قال لي رجل ذات مرة: «أومن بالروح القدس من منظور روحاني فقط.» فقلت له بطبيعة الحال: «ومن أي منظور آخر يمكنك أن تؤمن به؟» وحينئذ، ظن أنني أقصد أنه يجب ألا يؤمن بأي شيء سوى التطور أو الحركة الأخلاقية أو بعض هذا الهراء … أقصد بكلامي أنني في واقع الأمر رأيت نفسي، أي نفسي الحقيقية، ترتكب جرائم القتل. صحيح أنني لم أقتل الضحايا بوسائل مادية، لكن هذا ليس موضوعنا. ربما كان يمكن لأي قالب طوب أو آلة أن تفعل ذلك. أعني أنني فكرت مليا في كيفية وصول رجل إلى هذه الحالة، حتى أدركت أنني تقمصت هذه الحالة حقا بجميع عناصرها ما عدا الموافقة النهائية الفعلية على الفعل. لقد اقترح علي أحد أصدقائي اتباع هذه الطريقة ذات مرة باعتبارها نوعا من الممارسات الدينية. وأعتقد أنه عرفها من البابا ليو الثالث عشر، الذي دائما ما كان قدوتي المفضلة.»

قال الأمريكي بنبرة ما زالت متشككة وكان يواصل التحديق في القس كأنه حيوان بري: «يؤسفني أنك اضطررت إلى أن تشرح لي المزيد قبل أن أعرف قصدك. إن علم التحري …»